Hay marcas creadas y dirigidas por ingenieros, para las que la tecnología no es un medio para conseguir otros objetivos sino un fin en sí mismo. Y una de ellas en Honda, que nació gracias a la obsesión por la calidad de… Toyota.
Las marcas creadas por ingenieros y donde la tecnología y la innovación están en el centro, despiertan mis simpatías. Son marcas en las que la tecnología no solo es un medio para alcanzar determinados objeticos de prestaciones, seguridad o emisiones… la técnica es un fin en sí mismo… y Honda es una de ellas.
Soïchiro Honda
Habrás leído y oído por ahí que la empresa que hoy es Honda Motor Corporation Limited se fundó en 1946 lo cual no es cierto. En 1946 se fundó Honda Technical Research Institute, una pequeña empresa que vendía bicicletas a las que se les acoplaban pequeños motores. Honda Motor Company nace, según la propia marca, el 24 de septiembre de 1948, cuando contaban con 32 ó 34 empleados según las fuentes… habréis oído la fecha de 1949, pero no, creo que es más precisa la que os doy de 1948.
La fundó Soïchiro Honda, ingeniero, aunque meses más tarde llegaría una persona muy importante para la marca: Takeo Fujisawa. Por simplificar podríamos decir que a Takeo le correspondió el papel de empresario… seguramente clave para el desarrollo de la marca, aunque el “alma” de Honda era más Soïchiro que Fujisawa.
Primer fabricante de motos del mundo
Lo más alucinante es que este tándem funcionaba pues solo 15 años después ya era el primer fabricante de motos del Mundo. Y en 1960 se presenta el primer coche de Honda, el S500. Para los más detallistas, no me quiero olvidar que antes del S500 se produjo camioneta T360.
Soïchiro Honda nació el 17 de noviembre de 1906 y en 1937 consigue un contrato de Toyota para hacer segmentos, que muchos llaman «aros» y que permiten que el pistón selle muy bien con el cilindro. Pero pronto Toyota rescinde el contrato argumentando que la calidad de los segmentos no era la adecuada. Para un mortal cualquiera esto hubiese sido el fin, pero no para el Sr. Honda que dedico años a mejorar el proceso y en 1941 se presentó de nuevo ante Toyota que quedaron impresionados por la calidad del nuevo producto.
Durante la Segunda Guerra Mundial las instalaciones de la fábrica del Sr. Honda quedaron muy maltrechas y las vendió a Toyota… Soïchiro estaba ya pensado en iniciar una nueva aventura por su cuenta.
Siempre pensamos en Honda como fabricante de motos o coches… y no es así. Honda es el primer fabricante del Mundo de motores térmicos y ya antes de hacer vehículos fabricaba motores para generadores. Soïchiro tuvo claro que la tecnología podía ayudar a la gente… sigue siendo la filosofía de la marca. Y en 1946 decidió ayudarla a transportarse de forma sencilla y barata: Montando sus motores para generadores en bicicletas. De este hecho viene la confusión sobre la fundación de la marca: En 1946 había «bicicletas motorizadas» Honda, aunque la marca como tal no existía.
Primero fueron las bicicletas motorizadas y después…llegaron las motos. El lema, eslogan o «claim» de Honda es «El poder de los sueños» … y su primera moto se llamó «Dream» o «D Type» con un motor de dos tiempos y 98 cm3. Y junto con las motos llega la pasión por la competición, una pasión que sigue viva.
La competición, centro de pruebas
Y es que solo 6 años más tarde de presentar la Dream decide participar con ella en competición, nada menos que en el TT de la Isla de Man, un referente en ese momento. El resultado le deja claro que hay mucho por hacer y 5 años más tarde vuelve y arrasa en la categoría 125 con motos revolucionarias, muy ligeras y con motor de dos cilindros, cuatro tiempos, cuatro válvulas por cilindro y que desarrollaban 18 CV a 13.000 rpm. Desde el principio y hasta el día de hoy, en coches, pero sobre todo en motos, Honda ha estado presente en la competición consiguiendo un verdadero récord de títulos.
Aunque me quiero centrar en los coches la historia de Honda no se pude entender sin hablar de dos motos que son clave en su historia. La primera, la Honda Super Cub nacida en 1958 y que posee el título de moto más vendida de la historia… ¡casi 100 millones de unidades! La segunda, la Honda 750 Four aparecida el 1969 y considerada la primera Super Bike de la historia una moto de alta cilindrada que ofrecía calidad, prestaciones y facilidad de uso por poco dinero.
Con esa moto se inició una campaña de marketing que se ha convertido en un referente: «Conoces a la gente más agradable en una Honda». Honda había conseguido, por primera vez, que la motocicleta se viera como un medio de transporte cotidiano, práctico, limpio, cómodo y socialmente respetado, no como el vehículo de los malos.
Primero camionetas, luego coches
Hemos hablado de motos clave… ahora hablemos de coches clave en la historia de la marca. Tras la camioneta T360, el S500 de 1963 y 1964 y su sucesor el S600 producido hasta 1966 llegaría el coche de Honda seguramente más importante para la marca: El Civic. Un coche que en sus 11 generaciones se acerca a los 30 millones de unidades fabricadas. Fue un coche importante en Japón, en Europa, donde Honda estaba desde 1962, pero sobre todo en Norteamérica, donde supuso realmente el lanzamiento de la marca.
Porque el Civic era un coche de una calidad increíble, un consumo muy ajustado y a muy buen precio. Y es que en todos los coches Honda se nota que la marca es especialista en motores y en motores de moto, más refinados, ligeros y potentes que los de los coches, a igualdad de cilindrada, por razones que son obvias.
Motores VTEC
En los años 80 la marca lanza multitud de modelos, entre otros el CRX, el Legend o el Concerto y los motores con tecnología VTEC, de los cuales tenéis video titulado «Los motores VTEC de Honda, ¿mejor que el turbo?».
Ya sabéis que en las marcas hay coches que son los encargados de hacer grandes ventas y ganar dinero y otros que son un escaparate tecnológico, una muestra de lo que puede hacer la marca, y que son también muy importantes, aunque su ventas sean reducidas. En el caso del Honda este coche es el NSX que marcó un antes y un después para la marca. De este modelo hemos hecho varios vídeos así que no me extenderé mucho, pero sí hay que decir que situó a Honda como una de las marcas con tecnología más avanzada… bueno, y los resultados en F1 también ayudaron…
Como en otros vídeos de historia de las marcas de la parte más reciente no hablo porque es más conocida… aunque si queréis saber cómo evolucionó Honda desde los 90 hasta ahora… que se une a Nissan y Mitsubishi…
