Como otras muchas cosas relativas al automóvil, el “Pace Car” (“Safety Car” en Europa) fue inventado en EE.UU. en 1911. Como elemento de seguridad, parte del espectáculo o herramienta de marketing, el “coche de seguridad” ha sido una constante en los 110 años de las 500 Millas de Indianápolis. Desde allí se exportó a los cinco continentes y –actualmente- está en vigor en todas las disciplinas de automovilismo mundiales.
Hasta hace bien pocas décadas había una clara diferenciación –otra- entre el automovilismo norteamericano y el del resto del mundo. Sólo allí se daban las salidas de las carreras detrás de un coche denominado “Pace Car”. Las salidas “lanzadas” eran bien diferentes de las “paradas”. Sin embargo, requerimientos de seguridad han ido limitando estas últimas hasta el punto que apenas la Fórmula 1 y las competiciones de Turismos mantienen la espectacular arrancada de la parrilla desde parado.
El «Pace Car» nación con las 500 Millas de Indianápolis
Cuando a Carl Fisher (fundador del circuito de Indianápolis) se le ocurrió en 1911 guiar con su automóvil Stoddard-Dayton la parrilla de su recién creada Indy 500, no se le pasaba por la cabeza la seguridad de los participantes. Su objetivo era que los espectadores vieran agrupados a los cuarenta coches en filas de a cinco, llevándolos a 70 Km/h a lo largo del circuito antes de “soltarlos” para la carrera. Pero pronto Fisher descubrió más utilidades al procedimiento…
Ofrecer el honor de liderar la Indy 500 a cualquier marca (a cambio de un precio, por supuesto) se convirtió en costumbre antes de 1920. Igualmente se ofrecía a personajes y pilotos montar en ellos. Desde 1936 se volvió una tradición que condujera el “Pace Car” el campeón del año anterior. Hasta 1956 sólo daba una vuelta delante del pelotón, pero desde 1957 pasó a dar dos, para que el público viera y fotografiara a todos los coches juntos.
Pilotos profesionales e invitados famosos en el Pace Car
El “Pace Car” empezó a ser muy disputado por las marcas, que presentaban nuevos modelos o hasta creaban una versión especial para la ocasión. También las rotulaban con las palabras “Official Pace Car” (que demostraba que eran los que más habían pagado!). El veterano piloto San Hanks (ganador en 1958) se convirtió en el primer conductor profesional del coche. Junto al propietario del circuito, Tony Hulman, dio la salida lanzada durante seis años.
Jim Rathmann (ganador en 1960) lo condujo seis años más. Ya para entonces también era habitual que personajes famosos y populares fueran abordo, a veces al volante. El astronauta John Glen (1971), los actores James Garner (1975, 1977 y 1985) o Morgan Freeman (2004), el ciclista Lance Armstrong (2006) y otros muchos invitados populares. En otros casos eran compromisos locales, como el concesionario de Dodge en Indianápolis, Eldon Palmer, que se emocionó tanto al volante de su Challenger, que no frenó a tiempo en boxes y embistió la tribuna de fotógrafos, causando varios heridos… Con los años, el “Pace Car” pasó a dar tres vueltas en vez de dos y a contar con conductores profesionales.
Desde 1979 el «Pace Car» también neutraliza la carrera
Pero hasta 1979 nunca volvía a hacer su aparición en la pista, ni en caso de neutralización por banderas amarillas. A partir de esa edición, el coche de seguridad comenzó a entrar en pista cada vez que debía ralentizar al pelotón tras un incidente, dando origen a lo que hoy conocemos. Eso exigía un piloto experimentado al volante y no cualquier famoso. El elegido fue Don Bailey, sucedido por Johnny Rutherford (otro ganador de las 500 Millas ya retirado) a partir de 2003, que hicieron el trabajo durante treinta y cinco ediciones.
Desde 2017, su sustituto fue una mujer: la piloto Sarah Fisher. Ella ha conducido desde entonces todos los distintos “Pace Car” que han encabezado la parrilla cada año. Indianápolis sigue vendiendo caro el derecho a pintar en las puertas aquello de “Official Pace Car” y las marcas norteamericanas se lo disputan con uñas y dientes. De hecho, ya está adjudicado el que lo hará en 2023, con ocasión del 70 Aniversario de la carrera: un Chevrolet Corvette Z06.
Eston son los «Pace-Cars» de Indy 500
AÑO COCHE PILOTO/S
1911 Stoddard-Dayton Carl G. Fisher
1912 Stutz Carl G. Fisher
1913 Stoddard-Dayton Carl G. Fisher
1914 Stoddard-Dayton Carl G. Fisher
1915 Packard 6 (Model 5-48) Carl G. Fisher
1916 Premier 6 (Model 6-56) Frank E. Smith
1919 Packard V12 (Twin Six) Jesse G. Vincent
1920 Marmon 6 (Model 34) Barney Oldfield
1921 H.C.S. 6 Harry C. Stutz
1922 National Sextet Barney Oldfield
1923 Duesenberg Fred Duesenberg
1924 Cole V8 Lew Pettijohn
1925 Rickenbacker 8 Eddie Rickenbacker
1926 Chrysler Imperial 80 Louis Chevrolet
1927 LaSalle V-8 Series 303 Willard «Big Boy» Rader
1928 Marmon 8 (Model 78) Joe Dawson
1929 Studebaker President Roadster George Hunt
1930 Cord L-29 Wade Morton
1931 Cadillac 370 Twelve «Big Boy» Rader
1932 Lincoln Model KB Edsel Ford
1933 Chrysler Imperial Convertible Byron Foy
1934 LaSalle Model 350 «Big Boy» Rader
1935 Ford V8 Harry Mack
1936 Packard 120 Tommy Milton
1937 LaSalle Series 50 Ralph DePalma
1938 Hudson 112 Stuart Baits
1939 Buick Roadmaster 80 Charles Chayne
1940 Studebaker Champion Harry Hartz
1941 Chrysler Newport Parade A.B. Couture
1946 Lincoln Continental V-12 Henry Ford II Wilbur Shaw
1947 Nash Ambassador George W. Mason
1948 Chevrolet Fleetmaster Six Wilbur Shaw
1949 Oldsmobile 88 Wilbur Shaw
1950 Mercury Benson Ford
1951 Chrysler New Yorker V8 David A. Wallace
1952 Studebaker Commander P.O. Peterson
1953 Ford Crestline Sunliner William Clay Ford, Sr.
1954 Dodge Royal 500 William C. Newburg
1955 Chevrolet Bel Air Thomas H. Keating Tony Hulman
1956 DeSoto Fireflite Convertible L.I. Woolson Tony Hulman
1957 Mercury Turnpike Cruiser F.C. Reith Tony Hulman
1958 Pontiac Bonneville Sam Hanks Tony Hulman
1959 Buick Electra 225 Sam Hanks Tony Hulman
1960 Oldsmobile Ninety-Eight Sam Hanks Tony Hulman
1961 Ford Thunderbird Sam Hanks Tony Hulman
1962 Studebaker Lark Daytona Sam Hanks Tony Hulman
1963 Chrysler 300 Sam Hanks Tony Hulman
1964 Ford Mustang Benson Ford Tony Hulman
1965 Plymouth Sport Fury P.M. Buckminster Tony Hulman
1966 Mercury Comet Cyclone GT Benson Ford Tony Hulman, Gus Grissom
1967 Chevrolet Camaro Mauri Rose Tony Hulman
1968 Ford Torino GT William Clay Ford, Sr. Tony Hulman, Duke Nalon
1969 Chevrolet Camaro SS Jim Rathmann Tony Hulman, Pete Conrad
1970 Oldsmobile 4-4-2 Rodger Ward Tony Hulman, Pete Conrad
1971 Dodge Challenger Eldon Palmer Tony Hulman, John Glenn, Chris Schenkel
1972 Hurst/Olds Cutlass Jim Rathmann Tony Hulman, Pete Conrad, Chris Schenkel, Bob Draper, Dolly Cole
1973 Cadillac Eldorado Jim Rathmann Tony Hulman, Alfred Worden, Chris Schenkel, Bob Lund, Dolly Cole
1974 Hurst/Olds Cutlass Jim Rathmann Tony Hulman, Frank Borman, Chris Schenkel, Bill Kay
1975 Buick Century Custom V-8 James Garner Tony Hulman, Jim Rathmann
1976 Buick Century V6 Marty Robbins Tony Hulman, Jim Rathmann, Chris Schenkel
1977 Oldsmobile Delta 88 James Garner Tony Hulman
1978 Chevrolet Corvette C3 Jim Rathmann
1979 Ford Mustang Jackie Stewart Jim Rathmann
1980 Pontiac Trans Am Turbo Johnnie Parsons Don Bailey
1981 Buick Regal V6 Duke Nalon Duke Nalon
1982 Chevrolet Camaro Z28 Jim Rathmann Don Bailey
1983 Buick Riviera Convertible Duke Nalon Don Bailey
1984 Pontiac Indy Fiero John Callies Don Bailey
1985 Oldsmobile Cutlass Calais James Garner Don Bailey
1986 Chevrolet Corvette Chuck Yeager Don Bailey
1987 Chrysler LeBaron Carroll Shelby Don Bailey
1988 Oldsmobile Cutlass Chuck Yeager Don Bailey
1989 Pontiac Trans Am Bobby Unser Don Bailey
1990 Chevrolet Beretta Jim Perkins Don Bailey
1991 Dodge Viper RT/10 Carroll Shelby Don Bailey
1992 Cadillac Allante Bobby Unser Don Bailey
1993 Chevrolet Camaro Z28 Jim Perkins Don Bailey
1994 Ford Mustang Cobra Parnelli Jones Don Bailey
1995 Chevrolet Corvette C4 Jim Perkins Don Bailey
1996 Dodge Viper GTS Bob Lutz Don Bailey
1997 Oldsmobile Aurora Johnny Rutherford Don Bailey
1998 Chevrolet Corvette C5 Parnelli Jones Don Bailey
1999 Chevrolet Monte Carlo Jay Leno Don Bailey
2000 Oldsmobile Aurora Anthony Edwards Don Bailey
2001 Oldsmobile Bravada Elaine Irwin Mellencamp Don Bailey
2002 Chevrolet Corvette C5 Jim Caviezel Joie Chitwood III
2003 Chevrolet SSR Herb Fishel Johnny Rutherford
2004 Chevrolet Corvette C5 Morgan Freeman Joie Chitwood III
2005 Chevrolet Corvette C6 General Colin Powell Joie Chitwood III
2006 Chevrolet Corvette C6 Z06 Lance Armstrong Johnny Rutherford
2007 Chevrolet Corvette C6 Patrick Dempsey Johnny Rutherford
2008 Chevrolet Corvette C6 Z06 Emerson Fittipaldi Johnny Rutherford
2009 Chevrolet Camaro SS Josh Duhamel Johnny Rutherford
2010 Chevrolet Camaro SS Robin Roberts Johnny Rutherford
2011 Chevrolet Camaro A. J. Foyt Johnny Rutherford
2012 Chevrolet Corvette C6 ZR1 Guy Fieri Johnny Rutherford
2013 Chevrolet C7 Corvette Jim Harbaugh Johnny Rutherford
2014 Chevrolet Camaro Z28 Dario Franchitti Johnny Rutherford
2015 Chevrolet Corvette Z06 Jeff Gordon Johnny Rutherford
2016 Chevrolet Camaro Roger Penske Johnny Rutherford
2017 Chevrolet Corvette GS Jeffrey Dean Morgan Sarah Fisher
2018 Chevrolet Corvette ZR1 Victor Oladipo Sarah Fisher
2019 Chevrolet Corvette GS Dale Earnhardt, Jr. Sarah Fisher
2020 Chevrolet Corvette Stingray Mark Reuss Sarah Fisher
2021 Chevrolet Corvette Danica Patrick Sarah Fisher
2022 Chevrolet Corvette Z06 Sarah Fisher Sarah Fisher
 fue inventado en EE.UU. en 1911.){kind=link}