¿Por qué los ingleses circulan por la izquierda? Causas y consecuencias

Siempre digo que los ingleses circulan por el lado equivocado… pero no solo son los ingleses, nada menos que el 40 por ciento de los conductores del mundo circulan por la izquierda. ¿Sabes qué países? ¿Sabes el motivo? Y, sobre todo, ¿sabes las graves consecuencias que ello conlleva?

Que a los ingleses les gusta llevar la contraria, no es algo nuevo ni que requiera explicación: Son así. Pero hay que ser justos y, en esto, más que llevar la contraria los ingleses, los que hemos llevado la contraria hemos sido todos los demás, porque en los inicios, por ejemplo, en la Roma imperial, en el imperio romano, se circulaba por la izquierda.

¡Incluso la iglesia se metió en este asunto!, y el Papa Bonifacio VIII dictó una norma que obligaba a circular por la izquierda a los peregrinos que se dirigían a Roma. ¿Por qué? Vamos a verlo.

Aquí te contamos de 10 coches que cambiaron la historia.

Caballos, armas y látigos

No sé si montáis a caballo, yo lo hago esporádicamente, aunque prefiero las motos y los coches que «no tienen ideas propias». Pero los diestros, que somos mayoría, nos subimos a un caballo por el lado izquierdo del caballo, para levantar la pierna derecha. Es lo normal. Y por tanto, si estás en un camino, sobre todo si hay bordillo que te ayude, pones el caballo a la izquierda.

Y una vez arriba te interesa tener la mano derecha libre, en algunos casos para saludar y en los más, sobre todo en tiempos revueltos, para llevar el arma en la mano derecha, razón por la cual, mejor circular por el lado izquierdo del camino y defenderte con la mano derecha, ya sea con espada, lanza o fusil.

Y con los carruajes, esta costumbre se mantuvo, por el mismo motivo y por otro más: Al usar el látigo para azuzar a los caballos, lo normal es usarlo con la mano derecha, y si circulásemos por la derecha, podríamos dar algún que otro latigazo a los transeúntes y peatones… así que mejor ir por la izquierda. Como os digo, esto fue lo más común desde el Imperio Romano pero la revolución francesa, aparte de guillotinar nobles a diestro y siniestro, cambió muchas cosas.

Napoleón era zurdo

La Revolución Francesa de 1789 y la posterior llegada de Napoleón Bonaparte provocaron muchos cambios en Europa, entre ellos en el sentido de la circulación y fue cuando comenzó a imponerse la marcha por el lado derecho. Algunos dicen que Napoleón lo impuso porque era zurdo; otros porque fue una manera de romper con las normas del Antiguo Régimen.

Como Francia era dueña de gran parte de Europa, se comenzó a extender, la circulación por la derecha en el continente y se llega a la situación actual, donde unos van por la derecha, la mayoría, y otros por la izquierda.

Casi 50 países «equivocados»

Para acabar pronto podríamos decir que el Reino Unido, sus antiguas colonias y Japón. Si queremos detallar esas colonias, y por solo citar las más grandes, estarían la India, toda Australia y gran parte de África del Sur con Sudáfrica a la cabeza.

Pero hay multitud de islas y pequeños países con conducción a la izquierda, como la Isla de Malta en Europa, Chipre, Nueva Zelanda… en total más de 50 países y casi un 35 por ciento del tráfico, pero realmente muy «atomizado» y no tan concentrado como en el caso de los que vamos por el lado derecho…

Aunque muchos en muchos países circulaban por la izquierda y se cambió de lado…

¿Sabes que las rotondas son las vías que peor hacemos?

Rectificar es de sabios

Muchos países que circulaban por la izquierda cambiaron de lado, sobre todo a raíz de la Convención de Ginebra sobre la circulación Vial de 1946 ratificada por 95 países en su momento. Entre los países que cambiaron de lado hay casos a resaltar, como es Argentina, o Chile. Hubo otros en los que no estaba muy claro e incluso dentro del país había varias normas, como fue el caso de Canadá, China y España. Pero hay un caso muy llamativo.

Dagen H

El 3 de septiembre de 1967, durante todo el día, se prohibió la circulación por toda Suecia, salvo servicios esenciales. Fue el «Dagen H» y vamos a ser honestos: El gobierno sueco le hecho «narices», porque era verdad que para Suecia la circulación por el lado equivocado era un problema, Suecia era el único país nórdico en el que se conducía por la izquierda.

Sus vecinos Noruega, Finlandia y Dinamarca circulaban por la derecha. El tránsito de viajes entre todos estos países era continuo. Además, la mayoría de los coches suecos, fabricados para la exportación, tenían el volante a la derecha. Incluso Volvo o SAAB se había sumado a esa tendencia.

Pero también era cierto que en un referéndum que si hizo a la población en 1955 casi el 85 por ciento de la población dijo que prefería seguir circulando por la izquierda. En 24 horas se cambió toda la señalización, al menos la mayoría. Y la operación fue un éxito pues en contra de lo que pudiese parecer, el sentido de la prudencia por cambiar de lado hizo que bajasen drásticamente los accidentes de tráfico.

«Spain is diferent»

En España, dependía de los municipios. En la mayoría del país se circulaban por la derecha, entre otras ciudades, por ejemplo, en Barcelona, la mayor potencia automovilística nacional en ese momento. Pero en Madrid, circulábamos por la izquierda… hasta que salías de la ciudad. Era un lío tremendo y no lo era más porque había cuatro coches mal contados… Todo cambio el 10 de abril de 1924 cuando en Madrid se dictó el cambio de sentido de la circulación.

Aquí tienes la historia de varios coches deportivos españoles.

El caso Ford

¿Por qué en USA se circula por la derecha si se puede decir que era una colonia inglesa? Hay varias explicaciones, pero realmente la más importante es este. La culpa de es Henry Ford.

Henry Ford decidió hacer el Ford T con volante a la izquierda. Y pensareis, ¿tan importante es que un modelo lleve el volante a un lado? Pues que lo lleve un modelo cualquiera no, pero que lo lleve el Ford T sí, porque más casi la mitad de los coches fabricados en el Mundo en 1923 era Ford T y muchos más de la mitad, casi ¾ de los coches que circulaban por los EE.UU. de Norteamérica eran Ford T.

Inconvenientes

Circular por la izquierda tiene inconvenientes que, brevemente, os relato:

  • Coste de fabricación: Hay que hacer un desarrollo específico, la mayoría de los coches nacen con volante a la izquierda y luego se hacen series al revés.
  • Logística: Más de lo mismo, no puedes vender unos coches con volante a la derecha en España… además esto tiene una consecuencia.
  • Bajo precio como usado: Un coche usado alemán o español tiene un mercado potencial enorme y cercano… pero uno inglés, si es un coche relativamente accesible, te sale más a cuenta tirarlo que llevarlo a Sudáfrica.
  • Seguridad: Los ingleses conduciendo por la derecha son un peligro. También al revés, pero es menos frecuente.
  • Cambio a la izquierda: Puede ser un inconveniente, pero cada vez menos, porque la mayoría de los coches tienen cambios automáticos.
  • En moto, si tienes que señalizar algo, mejor usar la mano izquierda.

Conclusión

Si vas a un país que se circula por la izquierda ten paciencia, mucha, y prudencia, aún más.

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