El NSU Ro80 con motor Wankel fue un coche adelantado a su tiempo. Porque hay coches con un encanto especial. Otros con una tecnología adelantada a su tiempo. También los hay que marcaron un camino… y por último, modelos que, pese a ser poco conocidos, fueron claves en la historia. ¿A qué grupo pertenece este NSU Ro80? ¡A todos! Un coche verdaderamente excepcional…
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Una colección de cromos
Conocí este coche en una colección de cromos… ¡y me enamoré de él! Me llamó la atención su estética. Pero me intereso más cuando comencé a investigar sobre su motor, su bastidor y más tarde, sobre la compra de la marca NSU por parte de Volkswagen y lo que supuso al final, la salvación de VW y la muerte de NSU… Cosas de la vida.
En Garaje Hermético las historias se comienzan por el principio. Y en este caso, el principio es la historia de NSU… En 1873 Christian Schmidt y Heinrich Stoll fundan NSU Motorenwerke AG que inicialmente era un taller mecánico para la producción de máquinas. Como tantos otros, comenzó la producción de bicicletas, pero en 1901 se atreven con las primeras motocicletas alemanas… con tal éxito que, a mediados de los años 50, NSU era el mayor fabricante de vehículos de dos ruedas del mundo.
NSU Prinz
Rápidamente, desde 1905 se atreven con los coches. Como es digo la historia de la marca es muy interesante y haremos un vídeo, pero hoy damos un salta desde 1905 a la postguerra, en 1953, cuando NSU lanza al mercado uno de sus modelos más conocidos: El Prinz.
Nacido como un modesto utilitario con motor de moto, bicilíndrico de 583 cm3 y 20 CV, tuvo éxito incluso en competición. Su bajo peso, su buena maniobrabilidad y sus motores, que en el TTS llegaron a los 998 cm3 y 70 CV, le hicieron un ara muy eficaz en la categoría de «hasta 1.000 cm3». Y, ¡ojo! que hablo de 70 CV en las versiones de calle, en las de competición se pasaba de los 100 CV para 700 kg. Hubo Prinz de 1.200 cm3, pero menos potentes que el TTS.
A pesar de ser una marca con mucha historia, NSU contaba con ingenieros más jóvenes y más «abiertos» a nuevas tecnologías que las demás marcas alemanas con Mercedes y Volkswagen a la cabeza.
NSU gracias a sus Prinz con un gran prestigio y al comenzar los años 60 la marca se plantea ofrecer modelos de más categoría. Querían hacer un coche que asombrase al mundo… y lo consiguieron.
Revolucionario por muchos motivos
Diseñaron un coche revolucionario por muchos motivos: Aerodinámica muy afinada, bastidor muy moderno, con tracción delantera, transmisión semiautomática y un motor rotativo del tipo Wankel. Estamos hablando del precioso NSU Ro80.
El pequeño tamaño del motor Wankel permitía un capó muy bajo, ventaja que el diseñador del Ro80, Claus Luthe, supo aprovechar. ¿No os suena Claus Luthe? Gracias entre otras cosas a este diseño, llegó a ser durante décadas el diseñador jefe de BMW y responsable del éxito de la marca bávara.
El coche era muy aerodinámico, con un CX de 0,355 que ya quisieran para sí muchos coches actuales. Lo que más destacaba era la luminosidad y la visibilidad que permitía… fue un modelo que, como decíamos al comenzar, marcó un camino incluso en el terreno del diseño.
¿Demasiado adelantado?
Decíamos al comenzar que este modelo era muy adelantado a su tiempo… ¿quizás demasiado? En esos momentos el motor Wankel parecía una panacea: Más ligero, sin vibraciones y muy potente.
El del R080 contaba con dos rotores de 497 cm3 cada uno, tenía una relación de compresión de 9,5 a 1, alta para su tiempo y conseguía la potencia máxima a 5.500 rpm, en régimen moderado para un Wankel. Con este régimen más bien bajo no solo se buscaba fiabilidad, sino también potencia a bajo y medio régimen, algo que no suele abundar en los motores rotativos. Pero los 115 CV de este motor, daban mucho juego.
Recordemos que en esos años los coches de propulsión trasera en general y de motor trasero en particular eran los más populares… sin ir más lejos, como contamos en el vídeo «Nace el Golf… cuando Volkswagen casi se arruina«, VW no «sabía» hacer coches que no fueran de motor trasero…
Pero en las cuatro claves que dábamos en la entradilla, nos faltaba esta: Modelos que, pese a ser poco conocidos, fueron claves en la historia. Los ingenieros de NSU, sorprendentemente, diseñaron un excelente coche de tracción delantera, moderno, confortable, con mucho espacio aprovechable y excelente comportamiento, muy, pero que muy por encima de la precaria estabilidad de los más refinados modelos con motor trasero.
«Car of the Year»
El coche se lanzó en 1967 y tuvo un enorme éxito, incluso fue «CAR OF THE YEAR», un título muy prestigiosos en esos tiempos…. Pero su éxito duró más o menos un año. Después llegaron los problemas. Muchos problemas. El motor Wankel consumía gasolina como si le fuese la vida en ello y, a partir de poco más de 20.000 km, muchos se averiaban y tenían fugas en los segmentos de los rotores. Los gastos por reparaciones en garantía se disparaban y la marca amenazaba la ruina… y entonces…
Volkswagen compra NSU
En esos tiempos Volkswagen compró varias marcas, entre ellas Audi y NSU, esta última, con dificultades financieras. Y las compró para rescatarla… pero resultó que fue más bien NSU quien rescató a VW.
Y es que a Volkswagen el NSU Ro80 les entusiasmo del todo… del todo, salvo el motor. Y pensaron en hacer un Ro80 con motor VW convencional de 4 cilindros. En este punto hay versiones de todo tipo, pero la que me parece más plausible después de mucho investigar es que VW hizo ese NSU Ro80 con estética algo más conservadora y viendo lo bien que iba pensaron… «¡Lancémoslo como VW!» Y así fue.
El mayor mérito del este K70 y sobre todo del Ro80 es que la tecnología de su bastidor era tan buena que VW decidió utilizarla en el tan deseado sucesor del VW que no fue otro que el Golf. Por eso, de alguna manera, NSU y en concreto el Ro80 fueron la salvación para VW que llevaba décadas buscando un sucesor a su exitoso, pero ya muy anticuado, «Escarabajo» y todos sus sucesores y evoluciones como los Tipo 3 y Tipo 4, «Beetles» «venidos a más».
Decíamos al comenzar que hay coches con un encanto especial, que nacieron con una tecnología adelantada a su tiempo, que marcaron un camino… y que, pese a ser poco conocidos, fueron claves en la historia.
Creo que tras este vídeo queda claro que el Ro80 cumple todas esas premisas, lo que le convierten en un coche excepcional. Y como en su tiempo fue denostado, incluso hubo quienes cambiaron su motor, hoy día como clásicos tienen un valor incalculable…
En este vídeo te hablamos de coches con motor Wankel.
Coche del día
He elegido un coche que tuve… pero no disfrute. Se trata del Simca 1.000 Rallye, ¡ojo! del fabricado en España desde 1970 con motor 1.294 cm3 de 61 CV, lejos de los 103 CV que alcanzó el Simca Rallye III francés de 1977, eso sí, mucho más feo, porque a este coche los faros cuadrados le sentaban fatal. El coche era llamativo, combinando colores vivos con capós negros y la leyenda Rallye en el lateral. Era muy divertido… yo tuve uno, pero no lo disfruté.
